Un lugar en el corazon -Linda Howard- (Reto Rita 2.0 septiembre)

Reese Duncan quería una esposa. Una mujer con quien tener hijos y que le ayudara en el rancho, alguien que no le diera quebraderos de cabeza... en definitiva, alguien que no se pareciera a su primera esposa, la mujer que le destrozó la vida. Pero el nunca hubiera contado con Madelyn Patterson. Ella era una mujer de ciudad, sofisticada, pero estaba deseando trabajar en el rancho y formar una familia con Reese. Lo único que le pedía a cambio era que correspondiera a su amor, pero eso era lo único que Reese no estaba dispuesto a ofrecerle.

Vaya por delante que esta es una historia que desde el principio pide al lector una prueba de fe. Porque en esta era en la que los medios nos han convencido de que bajo cualquier piedra se esconde un psicópata, que una mujer con dos dedos de frente en cuanto ve a un maromo se lo quiera llevar al catre tiene un pase, pero que se quiera casar con él e irse a vivir a su rancho a tropecientos kilómetros del pueblo más cercano... Ejem. Diré que si estás entre los descreídos esta tal vez no sea tu lectura ideal. 

Por si no fuese bastante, Howard  sigue poniéndonos a prueba con los protagonistas. Reese es el prototipo de macho revienta bragas al que hay que sacar las palabras con sacacorchos, pero eso sí, con mucha vida interior, un trauma que emocionalmente le ha dejado más cerrado que una ostra y una obsesión por no caer rendidamente enamorado de Madelyn que durará las consabidas cien páginas. Madelyn tiene un punto buenista y pollyanna del que gracias a Dios Howard la redime, porque es más lista que el hambre y usará su inteligencia para llevar a Reese al mismo redil al que Reese lleva a las vacas. 

Aunque la historia transcurre por derroteros muy trillados, con sus escenas de tira y afloja, sus momentos hot capaces de incendiar las praderas y esos instantes tiernos en los que Reese es un corderito, recomendaría esta lectura por varias razones. La principal, que Howard es mucha Howard y su buen oficio queda patente en que no necesita de ninguna otra trama paralela para enganchar al lector, ni de una muchedumbre de personajes secundarios para llenar páginas. Esta es la historia de Reese y Madelyn, despojada de todas las distracciones posibles. Y Howard es tan buena que consigue con esta simplicidad que no echemos de menos nada ni a nadie, y la historia gana en intensidad. Incluso le perdonamos esos viejunismos un pelin machistas (la novela es de 1990) porque Linda nos hace ver que Reese se pasa de la raya lo que Madelyn quiere, ya que ella tiene la inteligencia, la mano izquierda y el coraje - la inteligencia emocional, diríamos hoy- para domar hasta al más rudo de los vaqueros.

Valoración: Tres rosas.

El impostor-Anne Stuart (Reto Rita 2.0- Junio)

En la mansión de los MacDowell todos aguardan la muerte inminente de Sally, matriarca de la familia. Sólo su hija adoptiva, la joven Carolyn Smith, parece sufrir ante la evidencia del fatal desenlace y procura hacer todo lo posible para ayudarla en esos difíciles momentos. Carolyn sabe que la única persona capaz de devolver a su madre la paz necesaria para enfrentarse a la muerte es Alex MacDowell, su verdadero hijo. Pero Alex desapareció hace ya dieciocho años y nadie ha vuelto a saber nada de él... hasta esta noche.

SU IDENTIDAD ES UN MISTERIO

Conoce muy bien la fama de rebelde y consentido que tenía Alex MacDowell cuando huyó hace casi veinte años y no espera un gran recibimiento. Pero ahora que ha vuelto, no piensa renunciar a nada: ni al amor de Sally ni, por supuesto, a la cuantiosa herencia que percibirá cuando ella muera. Sin embargo, alguien va a entrometerse en sus planes: Carolyn. Alex casi había olvidado sus ojos, inteligentes, curiosos y demasiado atractivos como para resistirse a mirarlos, aunque sabe que al hacerlo corre el riesgo de poner al descubierto su verdadera identidad.

Y ELLA CREE CONOCERLA

Carolyn observa aterrorizada al extraño que dice ser Alex MacDowell. Es verdad que tiene su mismo rostro y su misma figura, que sus gestos son idénticos a los de Alex y que sus maneras no han cambiado. Pero Carolyn sabe que se trata de un impostor. Porque ella es la única testigo de la desaparición de Alex MacDowell aquella lejana noche, la única que vio cómo caía en una playa solitaria, asesinado. Sin embargo, si es cierto que Alex murió, ¿quién es entonces este extraño que parece conocer todos sus secretos? ¿Y por qué ha logrado que renazca en ella esa mezcla de atracción y odio que Alex siempre le provocaba?

Esta es la  primera  novela que leo de esta autora y me ha dejado sentimientos encontrados. Por una parte, basta leer la sinopsis para darse cuenta de que estamos ante un planteamiento de telefilm de fin de semana: el clásico noraroberts con su medida dosis de suspense y su dosis de sexo. Una fórmula fácil de desarrollar y que cuenta con muchos fans y, por ello, de éxito casi asegurado. No voy a negar que me ha parecido un libro bien escrito y con una trama interesante y que no decae gracias a que la autora sabe dosificar la información que en cada momento tiene el lector (lo que no quiere decir que no me haya parecido previsible). Tampoco niego que me ha gustado que en esta ocasión la historia pivote sobre la relación de los protagonistas y no sobre la trama de suspense. Y que esos mismos protagonistas sean personajes algo más complejos de lo acostumbrado en el género de suspense romántico y su relación a lo largo de la historia entre en un juego de dobles identidades, del sentido de pertenencia familiar y la búsqueda de la propia identidad. También me ha gustado el tratamiento del personaje de Sally, la matriarca agonizante capaz al mismo tiempo de ser protectora con sus polluelos y una manipuladora sin escrúpulos de primera división.

¿Qué pongo en el otro lado de la balanza? 

Sexo 8- Amor 3. Anne Stuart transmite muy bien el deseo y la atracción entre la pareja protagonista y escribe escenas de sexo con solvencia, pero creo que no consigue lo mismo en lo que se refiere a sus sentimientos. Durante la lectura he tenido la impresión de que pasan cosas, muchas cosas, pero en unas cuantas ocasiones me faltaba saber cómo esas cosas afectaban a la manera de sentir de Carolyn y Alex.

Algunos personajes secundarios no es que sean planos o clichés, sino que rozan la caricatura. La millonaria buena para nada adicta a la cirujía estética y el alcohol, la modelo egocéntrica y superficial que solo aparece para llevarse a la cama al protagonista...El personaje que más acusa esta debilidad es George, reducido de antagonista a villano casi de opereta. A mi juicio, totalmente desaprovechado (hay autoras que harían un libro con George).

El tufillo a telefilm: Que no falte el asesinato (o el intento), el precipitado giro final que quiere sorprender al lector (y no lo consigue: se te veía venir, Anne), el malo maloso al que sólo le falta reir malignamente y esas tomas finales en un paraje encantador de belleza sin igual. 

En resumen, una historia bien escrita, entretenida y que se deja leer, pero que no dejará una huella imborrable en mi memoria.

Valoracion:Tres rosas.

 

En tus sueños- Jayne Ann Krentz (Reto Rita 2.0-Mayo)

Isabel trabaja en un laboratorio que estudia los sueños premonitorios. Uno de los sujetos anónimos a los que analiza le llama especialmente la atención por los irresistibles relatos que realiza de sus sueños. Se trata de Ellis, y la relación profesional que Isabel mantiene con él desembocará en un tórrido romance. Pero la combinación de una serie de sucesos los introduce en un peligroso entramado de pasión, traición y asesinatos que los obliga a cruzar la delgada línea que separa los sueños de la realidad… Electrizante thriller romántico con ribetes de ciencia ficción.

  

"En tus sueños"  ha resultado ser el perfecto ejemplo de la "marca Krentz", tal y como la conozco de anteriores lecturas de esta autora. Un thriller bien hilado como base de la historia. Un macho alfa con extraordinaria capacidad de autocontrol y apariencia de asesino profesional para todos....excepto para la protagonista, que tiene una personalidad cálida y abierta que la lleva a ver sólo lo mejor en los demás y a querer ayudarlos a toda costa. Y una escritora con oficio a los mandos que sabe hacer encajar todos los elementos de la historia como piezas de un puzzle. Con sus secundarios bien perfilados y sus dosis perfectas de suspense, de romance, de sexo, de tensión...¿estupendo, verdad?

Pues en mi opinión, no. Y por dos razones. En primer lugar, mientras leía esta novela he tenido la sensación de que ya la había leído. Creo que se debe a que Krentz es una de esas autoras que ha creado una fórmula de éxito, que se le da bien y que repite una y otra vez con pequeñas variaciones. El resultado es que una vez que he leído varias de sus novelas, todas me parecen iguales y me costaría diferenciar unas de otras, salvo por los nombres de los protagonistas. En segundo, con Krentz me pasa igual que con Nora Roberts y es que yo no las considero genuinas autoras de novela romántica. Es verdad que en sus novelas siempre encontramos una relación romántica, pero casi nunca es la historia que tiene más peso en la trama. Personalmente encuentro una gran diferencia entre escribir un "thriller romántico" -así se publicita esta novela-, y escribir una "novela romántica con elementos de suspense".  Es más, como "En tus sueños" tiene más de historia de suspense que de amor, me ha dejado un regusto a estar leyendo un telefilm.

En resumen, una historia bien escrita, unas tramas bien resueltas, pero una sensación final de ni fu ni fa. Krentz pasa sin pena ni gloria por el Reto Rita. Ni para tí, ni para mí: puntación en el medio de la tabla. 

Valoración: Tres rosas.

El jardín del escándalo-Jennifer Blake (Reto Rita 2.0-Febrero)

Laurel Bancroft había vivido recluida en su casa durante años, aislada por voluntad propia de una ciudad que la había tildado de asesina. Pero ahora, convencida de que por fin la gente habría olvidado, estaba preparada para retomar su vida. Entonces conoció a Alec Stanton, un forastero con un pasado misterioso al que contrató para que la ayudara a rediseñar su jardín. A pesar de ser diez años más joven, Alec era justamente lo que Laurel necesitaba: inteligente, apasionado y lleno de talento. Pero a medida que su relación iba creciendo, una peligrosa amenaza se cernía sobre ellos. Alguien quería que Laurel regresara a su prisión y abandonase a su joven amante: alguien que no había olvidado aquella lejana noche, muchos años atrás.

Esta novela es la que he escogido para participar en el Reto Rita 2.0, amablemente organizado por Verónica y mis haggards favoritas, que en febrero está dedicado a Jennifer Blake. Ya comenté en Twitter que bastaba leer la sinopsis para sospechar que estábamos ante material digno de un telefilm de sobremesa. Tras leerla, mis primeras impresiones han quedado confirmadas. "El jardín del escándalo" mezcla la historia romántica con la clásica trama de suspense. El resultado es que a medida que avanzaba en la lectura tenía la sensación de "conocer lo que iba a pasar a continuación". Un poco como Nora Roberts, con la que tengo la sensación de leer siempre lo mismo.
"El jardín del escándalo" no tiene unos personajes inolvidables, sino más bien estereotipados. A pesar de optar por una pareja con una importante diferencia de edad (él es casi diez años más joven que ella), Alec ha tenido que asumir grandes responsabilidades desde muy jovencito y es más maduro de lo que su apariencia hace sospechar, lo que a estas alturas me parece un tópico que se repite en todas las parejas madura-joven que he leído (y que conste que no comparto la creencia de que una mujer de 41 años pueda calificarse de "madura").  Laurel tampoco escapa al cliché madurita-pero sexy-con traumas que la hacen ser desvalida para que el chico llegue no solo a salvarla del malo, sino también de ella misma y que salga a la luz la gran mujer que es. Una relación que, desde la atracción física inicial, crece poco a poco, con escenas de  un erotismo elegante pero que también cae en lo obvio.
Si la historia de amor discurre por caminos conocidos, la trama de suspense tampoco brinda sorpresas, ni le añade emoción o intriga. Desde el principio sabemos quienes son los posibles antagonistas de la historia: sólo hay que irlos descartando y decidir si te fías o no de las buenas intenciones de unos personajes secundarios bien definidos pero que no dejan de ser en su mayoría los arquetipos de las historias sureñas. 
¿Merece entonces la pena leer "El jardín del escándalo"? Sinceramente, creo que sí. En primer lugar, porque me gustan los libros que, al menos en su planteamiento, intentan salirse de lo trillado, aunque después no logren ir más allá. Y la realidad es que una novela romántica en la que él sea más joven que ella es una rareza, incluso en los tiempos que corren. Por cada una de estas, hay cientos en las que atractivos casi cuarentaañeros se ligan a jovencitas de veinte. Sólo por esto Blake tiene un lugar en mi corazoncito.  En segundo, a pesar de esa sensación de "más de lo mismo", Jennifer Blake consigue hacer creíble el crecimiento de la relación, describiendo las miradas, los gestos, la complicidad y el apoyo entre Alec y Laurel. En mi opinión, son esos pequeños detalles los que demuestran que estamos ante una escritora con oficio, aunque este no me parece uno de sus libros más destacables.
En resumen, una novela correcta, que me ha proporcionado una agradable lectura, pero que temo que pronto olvidaré.

Valoración: Tres rosas. 

La Elección- Alissa Brontë

La Elección es un selecto local del que muy poca gente habla. Toda mujer que desea satisfacer sus deseos más oscuros y profundos acude allí con la esperanza de ser la elegida. Durante una noche, un misterioso hombre proporciona a esa mujer un gran placer, haciéndola disfrutar del sexo como nunca antes lo había hecho. Pero las que lo consiguen saben que jamás repetirán…

Paula siente una gran frustración por no encontrar una pareja que la satisfaga sexualmente, así que decide tentar la suerte e ir en busca de la pasión entre los brazos del misterioso hombre del que nadie conoce su identidad.

¿Conseguirá ser la elegida? 

Tengo que confesar que el erótico es uno de los subgéneros de literatura romántica que menos me atrae en los últimos años. Esta desgana viene causada principalmente por esa oleada de novelas con portada negra que después de leerlas me parecen cortadas todas por un mismo patrón: personajes que en su mayoría no pasan de clichés, tramas muy flojas, historias engordadas con cientos de páginas en las que pasa poco o nada y, en general, historias sin chispa y con escenas de sexo, pero sin erotismo.  

Con estas prevenciones, decidí leer esta novela sólo porque al tener 64 páginas creí que, si me decepcionaba, el sufrimiento no duraría mucho. Pues bien, no ha habido ni sufrimiento, ni decepción. Al contrario, he encontrado en esta novela corta todo lo que le faltaba a las demás. Más aún, a pesar de su breve extensión me parece muy superior en calidad a muchos de esos "éxitos editoriales" que tienen mucho de marketing y poco de literatura.

"La Elección" cuenta con todos los elementos para atrapar mi atención. En primer lugar, dos protagonistas complejos, con sus luces y sus sombras pero que tienen en común que lo que buscan en el sexo es solo una excusa para la búsqueda de algo más grande. En segundo, la brevedad de la historia me parece un punto a favor, pues impone un ritmo trepidante a la acción, haciendo que el foco se centre precisamente en la pareja, que es su pricipal valor. En ellos he encontrado todo lo que le pedimos a una historia romántica: erotismo, pasión, pero también mucho amor.
En el otro lado de la balanza, la novela acusa cierta debilidad en su última parte, con una villana un poquito de cartón piedra y un conflicto final quizás precipitado. Aun así, "La Elección" tiene muchísimas virtudes que empequeñecen sus escasos defectos, lo que demuestra que detrás se encuentra una escritora con oficio y sensibilidad.

Una lectura que ha hecho que me reconcilie con el género, y me ha descubierto una autora a seguir de aquí en adelante.

Valoración: Cuatro rosas.

El jardín de las rosas silvestres-Patricia Cabot

Edward Rawlings no quiere ejercer de conde y asumir todas las obligaciones que el título comporta. La única manera de evitarlo es encontrando a su sobrino Jeremy, que vive en Escocia con su tía materna Pegeen desde que quedó huérfano. Ella no quiere que Jeremy crezca rodeado de riqueza y sin amor, pero es consciente de que Edward le ofrecerá muchas más cosas de las que ella podrá permitirse jamás, por lo que deciden irse ir a vivir con él. Lord Rawlings está acostumbrado a conseguir cualquier mujer y enloquece con los profundos ojos verdes y la sensualidad de Pegeen. Pero ella lo aborrece, a él y a su clase.

No obstante, cuando llegan a la mansión el riesgo se hace evidente. Pegeen puede resistirse al dinero, al poder y a la posición social de Edward, pero un beso suyo y estará perdida...

Me decidí a leer esta novela atraída por unos personajes que se resistían a encajar en los trajes que el género romántico suele confeccionar. Un duque que no quiere ser duque, o más bien,  tener que asumir las obligaciones que el título comporta. Una protagonista femenina con unos fuertes valores basados en la austeridad como forma de vida y el deber y la rectitud como guías morales. La confrontación entre dos personajes tan distintos auguraba una gran historia, de esas que pueden incluso tocar la fibra más sensible.

Sin embargo, la novedad no pasa del planteamiento. La trama discurre sin sobresaltos, dispuesta a transitar por lugares comunes. Los personajes principales, a priori tan interesantes, evolucionan de una manera bastante plana y previsible, por lo que me ha costado conectar con sus deseos, sus pensamientos y sus actos. La autora recurre en algún momento incluso al cliché (¡ay, esos malos malosos!). 

Me ha desilusionado que una novela bien escrita, no pase de ser una más. Con unos personajes que no han logrado atraparme, ni conmoverme. Con una trama que no me ha enganchado, porque tenía la impresión de haberla leído mil veces. Una historia que, desgraciadamente, olvidaré pronto.

Por cierto, el jardín de rosas silvestres del título es en realidad un invernadero en el que se cultivan las más exquisitas variedades de esta flor. Ocasión que aprovecho para recordar a las editoriales que hay traducciones, que más que traiciones, son puñaladas en el corazón... y agujeros en su bolsillo. El respeto al lector - y eso incluye ofrecerle productos de calidad - es la mejor manera de ganar clientes.

En resumen, una novela correcta, perfecta para disfrutar un agradable rato de lectura, pero sin más pretensiones. 

Valoración: Tres rosas.

El halcón y la flor- Virginia Henley

La irresistible belleza de Jasmine era capaz de hacer enmudecer de deseo a un hombre. Pero la joven había jurado que ninguno gobernaría jamás su corazón… hasta que vio el rostro del mismo demonio en su bola de cristal: un caballero oscuro y siniestramente apuesto estaba dispuesto a matar para hacerla suya. Este hombre, llamado Falcon de Burgh, poseído por una pasión ciega y temeraria, se había propuesto conquistar el fogoso corazón de la joven, a riesgo de su vida.

Aunque reeditada en 2010, esta es una novela de finales de los ochenta, con todo lo que ello implica, para bien y para mal. Para mí siempre es un gusto volver a las historias con las que me inicié en el género romántico. Tengo también –por qué no confesarlo- cierta curiosidad  por ver cómo el paso del tiempo ha tratado a estas historias. Pues bien, creo que los veintiocho años que cumple “el halcón y la flor” es una edad muy bien llevada.

Henley es una de las reinas del subgénero histórico y eso se nota en cada página. Y sólo las reinas pueden presumir de tener un estilo propio, a saber:

• Ambientación histórica bastante cuidada (aunque yo he encontrado gazapos a porrillo)
• Entorno de intrigas políticas/palaciegas que sirven para poner a prueba la relación entre los protagonistas.
• Tensión sexual alta. No en vano la llaman “la reina del vapor”. En una sola novela de Henley hay tanto meneo como en toda la trilogía “sombría”. Lo he comprobado contando páginas. (Sí, soy muy friki)

La autora dosifica sabiamente todos estos elementos para atrapar a la lectora con una sucesión de aventuras y giros en la trama que sirven para  hacer crecer la relación entre la pareja protagonista. Pero es en ellos donde – a mí parecer- se encuentra la parte más floja de la novela. Henley nos presenta desde el principio a Falcon y Jasmine con unos rasgos muy definidos y con unas motivaciones claras: Falcon siente una fuerte atracción física por ella desde la primera vez que se encuentran, mientras que Jasmine ha crecido en la firme creencia de que su constitución física no soportaría la maternidad (y por lo tanto tampoco el matrimonio).  Es a partir de este planteamiento cuando Henley deja a ambos de la mano, con lo que me ha costado entender por qué Falcon y Jasmine  actúan como actúan. Falcon, que parece que sólo quiere “conseguir” a Jasmine, no tiene por qué casarse con ella: el epítome de un poderoso guerrero calientaenaguas  como él podría raptarla o, si es bastante inteligente (y Falcon desde luego lo es), seducirla. También me ha parecido contradictorio el comportamiento de Jasmine, que permite en repetidas ocasiones a Falcon recrearse en los preliminares, pero se niega en redondo a rematar la jugada. O que mientras se presta a la consumación como un cordero va al matadero,  en cuanto descubre el placer físico, se lanza de cabeza a él, como si el creyese que el orgasmo es un método anticonceptivo. Es casi llegado el último tercio de la obra cuando me he vuelto a reconciliar con ambos y con su historia.

No obstante, “El halcón y la flor” tiene innumerables encantos a lo largo de sus páginas y ello hace que esta novela vaya a ocupar un lugar definitivo en mi biblioteca. 

Valoración: Cuatro rosas.