El jardín de las rosas silvestres-Patricia Cabot

Edward Rawlings no quiere ejercer de conde y asumir todas las obligaciones que el título comporta. La única manera de evitarlo es encontrando a su sobrino Jeremy, que vive en Escocia con su tía materna Pegeen desde que quedó huérfano. Ella no quiere que Jeremy crezca rodeado de riqueza y sin amor, pero es consciente de que Edward le ofrecerá muchas más cosas de las que ella podrá permitirse jamás, por lo que deciden irse ir a vivir con él. Lord Rawlings está acostumbrado a conseguir cualquier mujer y enloquece con los profundos ojos verdes y la sensualidad de Pegeen. Pero ella lo aborrece, a él y a su clase.

No obstante, cuando llegan a la mansión el riesgo se hace evidente. Pegeen puede resistirse al dinero, al poder y a la posición social de Edward, pero un beso suyo y estará perdida...

Me decidí a leer esta novela atraída por unos personajes que se resistían a encajar en los trajes que el género romántico suele confeccionar. Un duque que no quiere ser duque, o más bien,  tener que asumir las obligaciones que el título comporta. Una protagonista femenina con unos fuertes valores basados en la austeridad como forma de vida y el deber y la rectitud como guías morales. La confrontación entre dos personajes tan distintos auguraba una gran historia, de esas que pueden incluso tocar la fibra más sensible.

Sin embargo, la novedad no pasa del planteamiento. La trama discurre sin sobresaltos, dispuesta a transitar por lugares comunes. Los personajes principales, a priori tan interesantes, evolucionan de una manera bastante plana y previsible, por lo que me ha costado conectar con sus deseos, sus pensamientos y sus actos. La autora recurre en algún momento incluso al cliché (¡ay, esos malos malosos!). 

Me ha desilusionado que una novela bien escrita, no pase de ser una más. Con unos personajes que no han logrado atraparme, ni conmoverme. Con una trama que no me ha enganchado, porque tenía la impresión de haberla leído mil veces. Una historia que, desgraciadamente, olvidaré pronto.

Por cierto, el jardín de rosas silvestres del título es en realidad un invernadero en el que se cultivan las más exquisitas variedades de esta flor. Ocasión que aprovecho para recordar a las editoriales que hay traducciones, que más que traiciones, son puñaladas en el corazón... y agujeros en su bolsillo. El respeto al lector - y eso incluye ofrecerle productos de calidad - es la mejor manera de ganar clientes.

En resumen, una novela correcta, perfecta para disfrutar un agradable rato de lectura, pero sin más pretensiones. 

Valoración: Tres rosas.

El halcón y la flor- Virginia Henley

La irresistible belleza de Jasmine era capaz de hacer enmudecer de deseo a un hombre. Pero la joven había jurado que ninguno gobernaría jamás su corazón… hasta que vio el rostro del mismo demonio en su bola de cristal: un caballero oscuro y siniestramente apuesto estaba dispuesto a matar para hacerla suya. Este hombre, llamado Falcon de Burgh, poseído por una pasión ciega y temeraria, se había propuesto conquistar el fogoso corazón de la joven, a riesgo de su vida.

Aunque reeditada en 2010, esta es una novela de finales de los ochenta, con todo lo que ello implica, para bien y para mal. Para mí siempre es un gusto volver a las historias con las que me inicié en el género romántico. Tengo también –por qué no confesarlo- cierta curiosidad  por ver cómo el paso del tiempo ha tratado a estas historias. Pues bien, creo que los veintiocho años que cumple “el halcón y la flor” es una edad muy bien llevada.

Henley es una de las reinas del subgénero histórico y eso se nota en cada página. Y sólo las reinas pueden presumir de tener un estilo propio, a saber:

• Ambientación histórica bastante cuidada (aunque yo he encontrado gazapos a porrillo)
• Entorno de intrigas políticas/palaciegas que sirven para poner a prueba la relación entre los protagonistas.
• Tensión sexual alta. No en vano la llaman “la reina del vapor”. En una sola novela de Henley hay tanto meneo como en toda la trilogía “sombría”. Lo he comprobado contando páginas. (Sí, soy muy friki)

La autora dosifica sabiamente todos estos elementos para atrapar a la lectora con una sucesión de aventuras y giros en la trama que sirven para  hacer crecer la relación entre la pareja protagonista. Pero es en ellos donde – a mí parecer- se encuentra la parte más floja de la novela. Henley nos presenta desde el principio a Falcon y Jasmine con unos rasgos muy definidos y con unas motivaciones claras: Falcon siente una fuerte atracción física por ella desde la primera vez que se encuentran, mientras que Jasmine ha crecido en la firme creencia de que su constitución física no soportaría la maternidad (y por lo tanto tampoco el matrimonio).  Es a partir de este planteamiento cuando Henley deja a ambos de la mano, con lo que me ha costado entender por qué Falcon y Jasmine  actúan como actúan. Falcon, que parece que sólo quiere “conseguir” a Jasmine, no tiene por qué casarse con ella: el epítome de un poderoso guerrero calientaenaguas  como él podría raptarla o, si es bastante inteligente (y Falcon desde luego lo es), seducirla. También me ha parecido contradictorio el comportamiento de Jasmine, que permite en repetidas ocasiones a Falcon recrearse en los preliminares, pero se niega en redondo a rematar la jugada. O que mientras se presta a la consumación como un cordero va al matadero,  en cuanto descubre el placer físico, se lanza de cabeza a él, como si el creyese que el orgasmo es un método anticonceptivo. Es casi llegado el último tercio de la obra cuando me he vuelto a reconciliar con ambos y con su historia.

No obstante, “El halcón y la flor” tiene innumerables encantos a lo largo de sus páginas y ello hace que esta novela vaya a ocupar un lugar definitivo en mi biblioteca. 

Valoración: Cuatro rosas.

Viento Recio- Cindy Holby

El último de los Duncans sobrevive en los territorios vírgenes del Nuevo Mundo.

Partiendo de las Highlands en busca del Nuevo Mundo a la tierna edad de diez años, Connor Duncan aprendió muy pronto que sólo sobreviven los luchadores y los que gozan de buena estrella. Él contaba con ambos factores y terminó convirtiéndose en un excelente explorador y un experto tirador... un hombre al que siempre había que tener en cuenta.

Connor conocía mejor que los propios nativos los bosques por los que se movía, pero no se sentía nada cómodo en los salones de Williamsburg. ¿Qué podía hacer un rudo hombre de las fronteras como él con la protegida y bella sobrina del gobernador? Pero parecía que le era imposible evitar a la «viuda virgen», como se la conocía, sobre todo cuando la mujer no dejaba de insistir en acompañarle en una peligrosa misión a través de los salvajes bosques hasta el Fuerte Savannah.

Ahora, ningún secuestro, ninguna tortura, y ni siquiera el violento alumbramiento de una nueva nación podrán separar a estos dos amantes e impedir el nacimiento de una nueva dinastía de Duncans.

Imaginad:

1. Que Diana Gabaldon fuera una escritora de novela romántica al uso. Es decir, que abrieras un libro suyo y, a la tercera frase, no te asaltaran los aromas a tierra mojada, humo y picea.

2. Que fuese capaz de contar una historia en 300 páginas. (Tampoco me quejo, Diana. Tus novelas se me hacen cortas. Muy cortas)

Pues esta es la novela que hubiese escrito si se dieran las dos condiciones anteriores.

Protagonista pelirrojo. De origen escocés. Nacido en el mismo campo de batalla de Culloden. Y la acción transcurre en tierras de Carolina del Norte unos años antes de la revolución americana. En resumen, todos los elementos necesarios para – al menos en mi caso- lanzarse de cabeza a la lectura.

La historia ha estado a la altura de mis expectativas. Todos los personajes están muy bien construidos, con la pequeña excepción del hermano de la protagonista, cuyas motivaciones no quedan muy claras (aunque el misterio huele a leitmotiv de una secuela).
Me ha encantado la pareja protagonista, que crece y crece a medida que la historia se desarrolla. Connor Duncan es uno de esos protagonistas que cautivan porque es capaz de sobreponerse a una durísima experiencia vital anterior: hijo póstumo, su madre lo alumbró el mismo día de la batalla de Culloden para morir ante sus ojos vilmente ultrajada por casacas rojas cuando Connor tiene sólo diez años. A él le enviarán como esclavo al Nuevo Mundo. Allí encontrará ingleses que le brindarán su apoyo y su amistad. Pero no olvidará  que no todos son así.
Caroline Murray llega al Nuevo Mundo con la esperanza de contraer un matrimonio "adecuado", labor nada fácil, pues llega acompañada de perniciosos cotilleos sobre las repentinas muertes de sus anteriores prometidos. Además, siendo sobrina del gobernador pocos son los candidatos en esas lejanas tierras que estén en condiciones de poder aspirar a su mano. Carrie trasciende el tipo de señorita remilgada y damisela en apuros, pues Holby nos muestra desde el minuto uno que detrás de una fachada de refinamiento social se encuentra una enorme fascinación por las nuevas tierras en las que se encuentra. Será ese afán de conocimiento lo que le llevará a vivir numerosas peripecias y a encontrar un amor que merezca la pena, aunque su elección desafíe todas las convenciones sociales.Y también a pelear con uñas y dientes por él, demostrando por el camino que tras su delicada superficie se oculta un fuerte acero.  

“Viento recio” es una novela en la que tiene un peso importante la trama de aventuras, pero tan bien encajada en la historia que la ayuda a avanzar y no la lastra. Tanto el espectacular marco natural  en el que se desarrolla la novela como la presencia en ese territorio de distintos colectivos humanos, cada uno con sus intereses, lo piden. Encontrarás a lo largo de sus páginas un reflejo de la dura vida de los colonos, la posición superior a ellos que creen tener las autoridades británicas y, siempre latente, la amenaza de las distintas tribus indias. Como apunte curioso, las lectoras anglosajonas apuntan en sus reseñas de la novela en Goodreads que les recuerda al mundo de “El último mohicano”.
Aunque es una historia en la que no hay apenas escenas hot, sí narra una gran historia de amor, llena de ternura y de un sutil erotismo a lo largo de sus páginas.  

Es de agradecer que algunas editoriales nos regalen una novela bien escrita, con unos personajes potentes y una trama construida sobre cimientos sólidos. Una rara joya en estos tiempos que corren de historias con portada en negro supuestamente románticas y supuestamente eróticas y, lamentablemente, muy mal escritas. 

Lo triste es que podemos disfrutar de joyas como ésta muy de cuando en cuando, mientras el mercado está saturado de esas mal llamadas “novelas de moda”.

Al menos para mí, Cindy Holby es un gran descubrimiento. Y “Viento recio” una novela altamente recomendable.

Valoración: Cuatro rosas.

Tus malas costumbres- Cuarteto duquesas IV- Eloisa James

Helene, la condesa de Godwin, sabe que no hay nada más insoportablemente aburrido que una mujer casta y pura. Después de todo, ella lo ha sido durante diez largos años, mientras el canalla de su marido vive entre prostíbulos y va de escándalo en escándalo. Decide que ya es hora de un cambio: se cubre con un vestido muy transparente y acude al baile cual Cenicienta, esperando encontrarse con un príncipe encantador que caiga rendido a sus pies… y también en su cama.

Pero en lugar de un príncipe, se encuentra con su inestable y exasperantemente atractivo… marido, el conde de Godwin. Éste le hace una descarada oferta, y Helene decide ser su esposa de nuevo… y no sólo de palabra. No, esta vez está decidida a ser muy, muy malvada.

Llego -por fin- a terminar esta tetralogía que, la verdad sea dicha, me ha dejado fría. No sólo porque es muy irregular y en ocasiones me ha resultado incluso un poco caótica, sino porque el final no está a la altura.

Eloisa James ha defraudado bastante mis expectativas que con sus antecedentes eran muy altas. Esperaba mucho más de ella y de esta serie que sobre al menos sobre el papel tenía todos los ingredientes para  resultar inolvidable. Lamentablemente, la olvidaré muy pronto.

En primer lugar, me ha costado mucho empatizar con los protagonistas. Durante tres libros Helene ha sido un personaje de relleno y su Rees, aún menos que eso. Ella era una pavisosa y una mojigata. Él, el mejor ejemplo de un gañán en el salón y un fiasco en la cama. James no ha sabido hacer que, como lectora, me muera por saber que va a pasar con estos dos.

La única forma de arreglar este desaguisado es, por supuesto, comenzar de nuevo. Esta es una historia de segundas oportunidades que en realidad son casi una primera vez. Helene y Rees, tras un flechazo juvenil motivado en buena medida por su común amor por la música, se fugaron para casarse en la mítica Gretna Green. El matrimonio pronto fué un fiasco, así que acordaron vivir separados. Pero mientras ella ha llevado una vida intachable durante una década, él se ha labrado a pulso una fama de rudo, antisocial e incluso licencioso. 

Cuando una de sus amigas, casada en un matrimonio feliz, tiene su primer hijo, Helene se da cuenta de repente de todas las cosas a las que ha renunciado.  Como sabe que la posibilidad de tener un matrimonio feliz es muy escasa, pasa a cifrar su objetivo en, al menos, tener un hijo. Y ya que la relación con su esposo es nula, decide tenerlo con otro hombre. El problema es que su marido no está dispuesto a dar su nombre al hijo de otro. 

Aquí debería seguir una sucesión de escenas picantes, de tiras y aflojas entre los dos y de una escalada de tensión sexual que le hubieran dado vidilla a la novela. Pero James opta por que Helene y Rees acuerden vivir juntos para tener su hijo y criarlo. La historia pierde interés desde ese momento, discurriendo por caminos previsibles.Tanto que no tiene más remedio que introducir una nueva intriga amorosa entre los personajes secundarios. La autora incluso hace que comulguemos con ruedas de molino, como que las relaciones íntimas entre Rees y Helene que hasta el momento han sido no solo insatisfactorias, sino incluso molestas para Helene, pasen a ser por arte de magia maravillosas.  

Me gustaría señalar que durante toda la serie, es evidente influencia en Eloisa James de Georgette Heyer (una escritora que recomiendo vivamente). O mejor dicho, James intenta parecerse a Heyer, pero se queda a mucha distancia de la ironía, el  fino humor y la elegancia con que la reina del Regency romance refleja la época.

En resumen, una novela decepcionante y un fín de serie en tendencia descendente.
Valoración: Dos rosas.

Si te atreves-Trilogía Hermanos MacCarrick I-Kresley Cole

En lo más alto de los Pirineos, una banda de mercenarios liderada por Courtland MacCarrick lucha a las órdenes del general Reynaldo Pascal. Pero cuando Court se vuelve en contra del cruel militar, Pascal ordena su muerte. Court escapa por poco y exige venganza secuestrando a la exquisita compañera castellana de Pascal.

La noble heredera Annalía Tristán Llorente desprecia a su enorme y bárbaro captor casi tanto como a Pascal, y su inexplicable atracción por el Highlander sólo alimenta su furia. No obstante, nada evitará que vuelva con Pascal, ya que si no se casa con él, estará firmando la sentencia de muerte de su hermano, así como la suya propia.

Desde el momento en que Court descubre que tras la remilgada Anna se esconde una muchacha apasionada y valiente, se queda prendado de ella arriesgándose a desafiar la maldición que ha ensombrecido toda su vida: enfrentarse a la muerte... o vivir en soledad. Pero Pascal ha jurado darles caza, sin cejar en su empeño hasta que los destruya.

Si logran sobrevivir a su temido enemigo, ¿podrá un rudo mercenario de las Highland convencer a la única mujer que ha amado para que sea suya para siempre?

Otra lectura del RETO propuesto por la Bibliotecaria Circunstancial (#RetoLector2015BLBC). La primera vez que leía a Kresley Cole, una autora conocida por su saga paranormal "Inmortales" y con un montón de seguidoras. Como lo mío no es el romance paranormal y además para cumplir con el reto necesitaba una trilogía, opté por la saga de los Hermanos MacCarrick, que aunque cuenta con un pequeño elemento mágico o sobrenatural, es básicamente romance histórico. 

Mi primer acercamiento a esta autora es ambivalente. Cuando comencé a leer "Si te atreves" y hasta que llegué a la página 135 estuve tentada en varias ocasiones a tirar el libro por la ventana. Si no lo hice fue porque me venció la pereza de tener que buscar una nueva trilogía con la que cumplir mi objetivo.  

Como lectora, el romance histórico es un subgénero en el que me encuentro muy a gusto, pero eso sí, exijo cierta verosimilitud. En este caso la historia comienza siendo un puro despropósito. La acción transcurre en Andorra, país que por su vasta extensión es bien sabido que es el lugar idóneo para esconder un gran ejército. Uno tan grande como para invadir España, por ejemplo (España no se ha dado cuenta porque debe mirar hacia otro lado). Porque ese es el objetivo de su general, (que es malo malísimo...tanto que debe estar en el eje del mal decimonónico) invadir España para hacerse con su trono. El hecho de que estemos en 1850 y haya mas de veinte borbones en la línea de sucesión al trono a Cole no parece importarle, porque nuestro archivillano cuenta con un super as en la manga: ¡está prometido a la heredera de la Casa de Castilla! (y que tal "Casa" dejara de existir trescientos años antes es asunto baladí). Mitad picueta, mitad ojiplática, esta lectora decidió continuar la lectura del que parecía el mejor libro de humor de los últimos tiempos. La cosa hubiese podido ser tolerable si al menos la historia de amor hubiese estado a la altura, pero con una protagonista de comportamiento grosero y maleducado -con la que es muy difícil empatizar- lo único que deseaba era que Courtland la encerrara y tirase la llave.

Pero de repente...¡sorpresa! Las páginas pasan, los villanos de cartón piedra se esfuman, las tramas políticas de chichinabo se diluyen y, de repente... la historia se centra únicamente en la pareja protagonista, en sus sentimientos y surge una de esas historias de amor que te atrapa y te impulsa a pasar página tras página porque quieres saber más (y lamentas al mismo tiempo que vaya a terminarse). En cuanto salen de foco todos esos elementos que no suman, sino que estorban y la trama se fija en lo esencial la novela gana mil puntos y te dan lo mismo los malos malísimos, los complots de primero de perversidad y las maldiciones ancestrales. 
Me gustaría saber si esta es una primera novela que no fue revisada antes de su publicación, porque es tan irregular que me pregunto si esas dos partes de "Si te atreves" han sido escritas por la misma mano.      

Valoración: Dos rosas. 

Luz de luna- Hermanos Donally II-Melody Thomas

El desierto egipcio a la luz de la luna... El último lugar  donde Brianna Donally habría imaginado que encontraría a un hombre tan libre y poco convencional como ella, alguien por quien infringir las normas no escritas de la estricta sociedad victoriana arriesgándose a provocar un escándalo. Hace años que el comandante Fallon se alejó de su aristocrática familia, cambió de apellido y se alistó en el ejército con la esperanza de pasar página al pasado. Desde entonces no ha querido ni pretendido ser un caballero. Sin embargo, algo se agita en su interior ante el acuerdo ilícito que le propone esta joven decidida y arrogantemente independiente. Porque por primera vez en mucho tiempo una emoción distinta se ha despertado en él.

"Luz de luna" es una de esas novelas que bebe directamente de la gran renovación de la novela romántica histórica de los ochenta y noventa del siglo pasado. La autora, -que se confiesa seguidora de K. Woodiwiss o Judith McNaught- juega con soltura con los elementos claves del género: escenario exótico que aporta las dosis precisas de épica y sensualidad, heroína de carácter fuerte y audaz y protagonista masculino sencillamente arrasador. Un combo ganador que hace que la historia atrape a la lectora desde la primera página. 

A todo ello yo añadiría otro aspecto que resulta refrescante en  el universo actual de protagonistas femeninas recien salidas del cascarón y deseosas de agradar al elemento masculino a toda costa: Brianna Donally es un personaje fascinante por sí misma. Una mujer adulta, volcada en diversas causas sociales en las que cree tan firmemente como para arrostrar el escándalo público en su defensa, recién llegada a Egipto, lugar en el que encontrará a un hombre a su altura. Un hombre con el que (¡gracias a Dios!) no quiere casarse, ni al que quiere cambiar, sino al que propondrá -nada más y nada menos- ser su amante.     

Lo mejor de esta novela es sin duda su primera mitad, que es la que transcurre en Egipto. A mi juicio, en cuanto la acción se traslada a Inglaterra, se eclipsa no sólo el exotismo sino también la sensualidad, la trama discurre por lugares comunes e incluso el comandante Fallon es menos él y Brianna menos ella. No obstante, es una lectura agradable que gustará a las amantes del género histórico.

Valoración:Tres rosas. 

Cartas desde la isla de Skye- Jessica Brockmole

Marzo de 1912. Elspeth Dunn -una joven escritora que jamás ha abandonado su hogar en la remota isla escocesa de Skye- recibe la carta de un admirador norteamericano. La firma el universitario David Graham y supone para ella una puerta al mundo.

A medida que los dos se vuelcan en la correspondencia -compartiendo sus esperanzas más atrevidas y sus mayores secretos- su intercambio acaba convirtiéndose en amistad y, con el tiempo, en amor. Cuando estalla  la primera guerra mundial David se alista como voluntario y la correspondencia se trunca.

Junio de 1940. En plena segunda guerra mundial, la hija de Elspeth, Margaret, se enamora de un piloto inglés. Su madre trata de disuadirla; sabe, por experiencia, lo doloroso que es mantener una relación en tiempos de guerra. Un día Elspeth desaparece dejando  unas cartas tras de sí. Margaret se adentra con ellas en un pasado del que nada sabía.

 

Tengo que confesar que una de mis debilidades como lectora son las novelas epistolares. Presentan un reto evidente para el escritor, pues no puede contar con técnicas como las descripciones o los diálogos. Pero también son una excelente oportunidad para construir una novela, pues el anonimato que proporciona no estar cara a cara con el destinatario de las cartas, hace que en ellas se vuelquen con facilidad los sentimientos a corazón abierto.
"Cartas desde la isla de Skye" es un buen ejemplo de ello. Jessica Brockmole maneja con maestría las reglas del género construyendo una historia de fuertes y profundos sentimientos, tampoco exenta de momentos de pasión, reflejando muy bien la sensualidad contenida propia de la época en la que se desarrolla  la novela. Asistimos a una historia de amor que se cuece a fuego lento, en la que la admiración deja poco a poco paso a la amistad y esta al amor. Con un hábil manejo de la información con la que cuenta el lector, la trama no decae en ningún momento, consiguiendo que estes deseando avanzar en la lectura para descubrir los secretos que guarda Elspeth. Para poner la guinda al pastel, cuando llegamos al final no se cierra la historia  de forma precipitada -lo que parece ser el gran mal de nuestro tiempo- sino que se respeta el ritmo pausado de la novela, con un término redondo y coherente. Destacaría en último lugar cómo el momento histórico que le toca vivir a los personajes no es un mero telón de fondo, sino que está perfectamente integrado en la trama y les influye directamente, haciéndoles cambiar de perspectiva, replanteandose su existencia y forzándoles a tomar decisiones.
Todas estas razones y una lectura con la que he disfrutado mucho hacen de éste un libro altamente recomendable.
Valoración: Cuatro rosas. 

Una persecución salvaje- Cuarteto Duquesas III- Eloisa James

Beatriz Lennox no se detendrá ante nada ni nadie para conseguir su objetivo: el atractivo conde de Spade.
Se rumorea a espaldas de los seguidores de las viudas ricas londinenses y en los rincones de los salones más elegantes, que el escándalo persigue deliberadamente a la salvaje lady Beatriz Lennox allí adonde va. Tres años atrás, la debutante había causado sensación tras ser encontrada en una posición inconfundiblemente comprometida. Ahora, todo el mundo la ha etiquetado de «incasable», su familia la ha catalogado como una «cualquiera», y Beatriz no tiene ningún motivo ya para ir detrás de lo que ––y de quien–– desea. Y ella quiere a Stephen Fairfax-Lacy, el atractivo conde de Spade. Pero ella no podría ser más diferente de la mujer ideal del conde.

Todavía me sigo preguntando cuál es la "persecución salvaje" que da título a la tercera entrega de esta serie. 
No es ninguna a la que se dedique el protagonista, Stephen Fairfax-Lacy que gracias al talento de Eloisa James consigue tener simultáneamente a lo largo de la novela nada menos que una amante, una prometida y un objeto de deseo y no parecer a los ojos de la lectora un completo sinvergüenza. Porque si algo caracteriza al señor Fairfax-Lacy es su condición de absoluto caballero, dispuesto en cualquier momento a acudir en ayuda de cuanta dama en apuros encuentra en su camino. Y se encontrará unas cuantas cuando, cansado de la vida política, acepte una invitación para pasar unos días en el campo. Buscando una aventura galante, se prestará primero a ser el supuesto amante de Helene, con el fin de celar al marido de ésta. Después no tendrá problema en fingir ser el prometido de Esme, que espera de esa manera alejar para siempre de su vida a Bonnington. Y mientras, se sentirá cada vez más y más atraido por Beatriz Lennox, una joven de pasado escandaloso que utiliza todas sus artimañas de seductora para flirtear descaradamente con él, pero que se resiste a ser amada, convencida de que una mujer con sus antecedentes no puede aspirar a la respetabilidad del matrimonio.
Tampoco es salvaje la persecución a la que Beatriz somete al pobre Stephen, al que tanto tira y afloja sensual le deja en más de una ocasión al borde de una severa frustración sexual. Y es que a lo largo de la lectura me ha resultado en ocasiones difícil simpatizar con Beatriz, un personaje poco común entre las protagonistas de novela romántica, que pueden ser en apariencia duras o frías, pero que pronto suelen mostrar que tales actitudes son una fachada y que su interior es tierno y blandito. Beatriz es una persona con un interior herido por el rechazo social y, sobre todo, el desprecio de su propia familia por unos actos irresponsables y alocados que cometió cuando era muy joven. Pero en su exterior es una persona cínica, experta en las artimañas de la seducción (ese relleno en el busto es impagable) y perfectamente capaz de convertir al pobre Fairfax-Lacy en el blanco de sus pullas hasta bien avanzada la historia. Nada, pues, de una tierna palomita. En ocasiones me ha parecido que la autora tiene que hacer malabares para que no le cojas manía a quien es tan fastidiosa con el adorable, apasionado y encantador Stephen. 
Beatriz se retrae ante cada avance de Faifax-Lacy, negándose a ver la atracción creciente que siente por él y cuando por fin sucumba a ella y la acepte, se negará a sí misma la posibilidad de ser feliz con el hombre que ama porque alberga la firme creencia de que no es digna de ser su esposa. Será Stephen quien ponga toda la carne en el asador para que la historia tenga buen fin, lo que parece ser un rasgo característico de esta serie, en la que la mayoría de los personajes masculinos hacen gala de una constancia y una paciencia dignas de un santo.
Es también en esta tercera entrega en la que culmina la historia de amor de Bonnington y Esme, que ha sido el hilo conductor hasta el momento.
Lo que sí me ha quedado claro con Fairfax-Lacy y Bonnington es que Eloísa James es una gran creadora de personajes masculinos.  
Valoración: Tres rosas. 

 

Loca de amor- Cuarteto Duquesas II- Eloisa James

Pero como buena doncella de campo, siempre ha mantenido su naturaleza sensual en secreto; hasta que conoce a Simon Darby. Una carta de amor muy subida de tono que de repente se hace pública. Todo el mundo supone que él se la ha escrito a ella, pero la verdad apenas importa frente al escándalo que se formará si no se casan de inmediato. Pero nada ha preparado a Henrietta para la pura sensualidad de... Simon ha jurado que nunca perderá la cabeza por una mujer. Así, mientras las debutantes le persiguen, él no hace caso a ninguna. Hasta que conoce a Henrietta. ¿Puede ser que él haya sido el loco todo el tiempo?

 

Esta segunda entrega de la serie Duquesas me ha gustado más que la primera novela porque, tal como debe ser, la pareja principal toma protagonismo, mientras la pareja secundaria -que es la que hasta ahora sirve de hilo conductor de las distintas novelas- tiene su propia trama que no lastra ni sustituye a la primera, sino que la complementa. Esto no ocurría en "Duquesa enamorada" y al menos para mí, la lectura se volvía confusa en algunos momentos. "Loca de amor" me ha parecido en este sentido más redonda y acabada que la novela anterior de la serie.
Una de las grandes bazas de "Loca de amor" es que cuenta con unos personajes principales bien definidos, complejos y que son mucho más de lo que a simple vista parecen, sobre todo Simon Darby. Al comienzo de la historia James lo presenta como un simple petimetre, un hombre más preocupado por su apariencia impecable y a la moda que por ninguna otra cosa. Desgraciadamente para Simon su atuendo impoluto vive en permanente lucha con quienes son su máxima preocupación en ese momento: sus dos pequeñas hermanastras de las que esta decidido a hacerse cargo desde que quedaron huérfanas.   
Con Henrietta, Eloísa James crea una heroína que resulta muy atrayente. Nacida con una limitación física -lo que resulta en mi opinión una apuesta arriesgada  de la autora- esta convencida  de que por su causa no podrá nunca tener hijos. Por lo tanto, sus expectativas matrimoniales se limitan a viudos con hijos que busquen una "madre postiza". Por ello se comporta de una manera más libre y auténtica que las otras jóvenes del mercado matrimonial. Será precisamente esa libertad, sin coqueteos ni miradas lánguidas, más cercana a la relación entre dos iguales que al cortejo al uso, la que hará que Henrietta cale poco a poco en Simon Darby. 
Muy pronto será evidente para aquellos que les rodean que Henrietta y Simon son  "un roto para un descosido" y los perfectos candidatos para una unión adecuada, pues Darby, aunque soltero, es padre postizo de sus hermanastras y necesita para ellas una madre. Se pondrá en marcha una trama para cazar marido que confieso que no me ha gustado mucho porque me ha parecido un recurso poco honesto al que se presta la protagonista que en toda la historia se presenta como una persona íntegra y sincera. Además, me parece superfluo, pues a esas alturas es más que evidente que Darby siente una fuerte atracción física por  Henrietta que hará que no necesite ningún "empujoncito" hacia el matrimonio. Cuando este se produzca, la lealtad entre los dos y el compromiso mutuo que surge de su amor les impulsarán a luchar contra los obstáculos, que aquí no son otra cosa que las creencias limitantes. 
El gran pero que le pongo a esta novela es que opta por un final obvio, que es totalmente previsible y se ve venir de lejos, con lo que la historia creo que decae en el último tramo. Aun así, una historia que merece con creces la lectura y muy recomendable.  

Valoración: Tres rosas.

Duquesa enamorada- Cuarteto Duquesas I- Eloisa James

La retirada del duque

Gina se vio forzada a contraer matrimonio con el duque de Girton a una edad en la que mejor hubiera estado en las aulas de una escuela que en los salones de baile. Directamente después de la boda su atractivo marido se fue volando al continente, dejando el matrimonio sin consumar y a Gina bastante indignada. Una mujer en el centro de todo Ahora ella es una de las mujeres más conocidas de Londres... viviendo al límite del escándalo, deseada por muchos hombres, pero resistiéndose a todos.

La duquesa enamorada

Finalmente, Camden, el duque de Girton, ha vuelto a casa, para descubrir que su inocente mujer se ha convertido en el centro del universo. Lo cual deja a Cam en una situación un poco incómoda, al caer en la cuenta de que ha tenido la mala educación de enamorarse... ¡de su propia mujer!

Aunque no había leído ninguna de las novelas de esta autora, tenía muchas ganas de hacerlo, en especial porque era una de esas escritoras que vienen "muy recomendadas". Tal vez mis expectativas eran demasiado elevadas, pero en cierto modo me he sentido defraudada.
Camdem, de dieciocho años, es forzado por su autoritario padre a contraer matrimonio con Gina, una niña de apenas doce que lo considera algo así como un primo, con la esperanza de que el apellido y las influencias familiares del novio protejan a la niña de un escándalo relacionado con sus padres. Enfurecido por ser obligado a hacer algo que no desea, Camdem abandonará Inglaterra y romperá toda relación con su padre durante más de diez años. No obstante, el afecto que siente por la pequeña Gina, a la que considera una víctima de los manejos de su propio padre, hará que mantenga una relación epistolar con ella, pero considerándola algo así como su primita pequeña.
Pero Gina se ha convertido en una mujer: una que quiere un marido de verdad. Y ha encontrado en el marqués de Bonnington el candidato ideal. Por eso le ha pedido a Camdem que regrese a Inglaterra para solicitar la nulidad y que ambos puedan rehacer sus vidas. Camdem regresará, por supuesto, pero se encontrará con que su primita se ha convertido en una mujer deseable y admirable en nuchos aspectos y a medida que la conozca a fondo se irá enamorando de ella.
Eloisa James quiere componer aquí la consabida novela con una pareja principal y otras varias que ocupan un lugar secundario en la trama y que serán el hilo conductor de posteriores historias (estamos ante una tetralogía), pero sorprendentemente, a mitad de la novela la historia principal está casi concluída, con un intento por parte de la autora de animarla con un pequeño giro de intriga en la trama. Al mismo tiempo, algunas de las parejas secundarias ocupan el centro del escenario, resultando sus vicisitudes más interesantes- e intrigantes- que la pareja principal.
El problema con la historia de amor de los protagonistas es que desde el primer momento he tenido la sensación de que en cuanto se conozcan de verdad se van a enamorar y que van a continuar casados. El flamante prometido de Gina, Bonnington, no es un rival de verdad para Camdem, pues es evidente que ella busca en él la presencia, la estabilidad y la seguridad que Camdem, al desaparecer no le ha dado y que siente por él afecto, pero no deseo. Camdem se encontrará por tanto, el terreno abonado.
Y es curiosamente el rival, Bonnington, lo más logrado de una novela que hace aguas por varias vías. James nos lo presenta como un hombre más interesado en mantener una apariencia de decoro y respetabilidad que en ninguna otra cosa. Pero la autora sabe bien que no hay nada que guste más a las lectoras de romántica que un hombre que lo manda todo al traste por una mujer. Y hete aquí que Bonnington se alza como el gran galán romántico de la novela, transformándose por obra del amor, de moralista estricto a el más atrevido seductor con un único objetivo en mente: Esme, una mujer hermosa deseada por muchos hombres que, curiosamente, sólo aspira a ser madre. Sólo por él continuaré leyendo la saga.
Valoración: Dos rosas.

Delicioso-Sherry Thomas

Aunque los tiempos han cambiado, el protagonista de esta historia es un príncipe, si bien no de sangre azul. Es un príncipe de la política, un hombre poderoso que un día podría llevar las riendas del país. La heroína es una bella joven que pasa muchas horas entre fogones. Una mera sirvienta. Pero a los ojos de muchos es una artista de la cocina, alguien capaz de convertir cada plato en una experiencia inolvidable y adictiva. También hay una residencia palaciega, parientes malvados y un momento donde ella tiene que renunciar a su amado para siempre.

Alguien podría pensar que esta es una nueva versión de Cenicienta. Sin embargo, sólo se trata de la confirmación de algo que ya sabían nuestras abuelas: conquistar el estómago de un hombre es el primer paso para llegar a su corazón.

Comenzaré esta reseña mencionando que la edición que he leído es un caso paradigmático de una portada equívoca... tanto que, como la contraportada tampoco sitúa en el tiempo la acción de la novela, comencé a leerla pensando que se trataba de una novela contemporánea. Imaginad mi sorpresa cuando descubrí que la acción comenzaba en 1892, casi al final de la era victoriana. Aunque ese es el momento en el que se desarrolla la trama principal, la acción durante la primera parte del libro transcurre también diez años antes, -en  1882- cuando los protagonistas se conocen y se enamoran. La coexistencia de estas dos tramas crea en ciertos momentos cierta confusión, hasta el punto que una no se aclara muy bien con quién hizó qué y cuándo. Creo que esta confusión no se debe solamente a la autora, que maneja con maestría el paso de una a otra trama, dosificando la información con que cuenta el lector y manteniendo en todo momento la intriga. No obstante, un simple cambio de tipografía sería una gran ayuda para la mejor comprensión de la trama.
"Delicioso" es la segunda novela de Thomas y comparte con la primera muchos puntos en común. Se trata de una historia de segundas oportunidades, de reencuentro entre dos personas que han dejado huella el  uno en el otro. Ella, Verity Dunant, es una afamada cocinera que codician grandes gourmets y los más selectos restaurantes. Cuando comienza la historia, reina en los fogones de la casa solariega de un noble que fue su amante. Pero Verity es mucho más, tal y como iremos descubriendo -el lector y también el protagonista- a medida que la novela avanza: es también la mujer que hace diez años vivió una noche de pasión con un hombre casi desconocido que la ayudó desinteresadamente en un momento muy difícil. El era entonces un joven que deseaba dejar atrás un orígen humilde, alcanzar fama y fortuna por su talento y reivindicarse así ante los suyos... y que encontró en aquél momento a alguien que, sin conocerlo, le aceptó y le amó por lo que ya era y no por lo que llegaría a ser. Hoy es el hombre del momento, la mano derecha del Primer Ministro y el hombre idóneo para ocupar en un futuro ese cargo, por lo que huye de cualquier circunstancia que signifique escándalo.  Impensable un matrimonio que no sea un modelo de corrección, honorabilidad y decencia. Impensable enamorarse de una criada, que arrastra un escandaloso pasado de amante y un pecaminoso presente de seductora a través del gusto. Pero el destino es caprichoso y los volverá a poner frente a frente.
Thomas crea dos personajes muy complejos, mayores a lo acostumbrado y que por lo tanto han vivido muchas cosas buenas y malas que les han marcado, pero que no les lastran hasta el punto de no pelear por su futuro. Lo que más me ha gustado es que estamos ante dos luchadores de primera, dos personas que no han dejado que sus circunstancias -el humilde origen de él y las equivocaciones de juventud de ella- les hundan, sino que, asumiendo esos condicionantes, han procurado reconstruir sus vidas y no una, sino varias veces. Ambos son imperfectos, se han equivocado y vuelven a equivocarse a lo largo de la novela, pero son de esa clase de personajes que entusiasman, porque cuando a puestan por el amor van a ir a por el hasta el final.
¡Y qué historia de amor!Sherry Thomas compone un cóctel perfecto con las dosis justas de intriga, sensualidad, erotismo y humor... Las adereza con una pareja secundaria con una relación tan compleja como la protagonista, en la que también explora el peso de los prejuicios y las apariencias. Añade un tratamiento magistral del aspecto físico del amor y de la sensualidad, porque esto es EROTISMO CON MÄYÚSCULAS (nunca un baño fue tan hot y unos platos que no comimos tan mmm...) Y para finalizar, la guinda del pastel es una de esas declaraciones de amor que hará que saltes de tu sillón y grites de entusiasmo... ¿Se puede pedir más?
Por todo eso Sherry Tomas está entre mis autoras favoritas.
Valoración: Cuatro rosas.

   

Amantes y enemigos- Heather Graham

Vehemente y orgullosa, Kiernan es una mujer leal, leal al Sur y a un estilo de vida que ahora ve desaparecer. Pero también es una mujer enamorada desde la infancia del primogénito de una gran plantación de Virginia que decidió unirse al Norte y luchar contra los suyos, cuando el país se partió en dos. Y ella decidió olvidarle, pelear contra él y odiarle para siempre. Valiente, testarudo y enormemente atractivo, el coronel Jesse Cameron viste ahora el uniforme azul del ejército yanqui. También es el hombre que entregó tiempo atrás su corazón a una joven hermosa y rebelde. Pero eso fue antes de que la guerra lo cambiara todo, antes de que su país se partiera en dos, antes de que ella jurara olvidarle, pelear contra él y odiarle para siempre. La guerra les separó, pero un destino cruel les ha unido. Son enemigos y, sin embargo, no pueden evitar que la atracción y la pasión renazcan de nuevo.

Primera entrega de la trilogía que protagonizan los hermanos Cameron, ambientada en los albores de la Guerra de Secesión. Esta es una historia en la que prima el desarrollo de la historia de amor sobre las circunstancias históricas y ante todo una historia de personajes. Jesse Cameron, el protagonista, es un hombre de una pieza, de firmes convicciones y un corazón desgarrado entre sus afectos y lealtades y lo que le dicta la razón. Heredero de una plantación, buscará más allá de ella dar cumplimiento a su vocación como médico. Virginiano y sureño de corazón, permanecerá fiel a la Unión, pues cree que sólo en su seno su tierra puede hacerse grande, aunque esta decisión le aleje de su familia, sus amigos y de la mujer a la que ama. Enamorado de Kiernan, el amor que por ella siente no le impide ver sus defectos y sus faltas. Estamos ante un personaje complejo, muy bien construído y que resulta incluso más atractivo por los valores que interiormente encarna que por su seductora apariencia. Un magnífico pilar para edificar una historia de amor con mayúsculas.
Desgraciadamente, el otro pilar en vez de mármol, parece ser de barro. Graham intenta mostrarnos a la protagonista, Kiernan, como una criatura fascinante, una seductora mariposa que encarna las gracias que deben adornar a una dama sureña: una voluntad de acero en una apariencia de delicada femineidad. Pero a lo largo de la novela, Kiernan aparece más bien como una persona que piensa más en sí misma y en sus deseos que en los demás, intolerante e incapaz de ponerse en el lugar de los demás (en especial en el lugar de Jesse). Incluso en algún momento, los niños que tiene a cargo parecen ser más maduros y tener más capacidad de empatía con "el enemigo" que ella. Todo esto va en detrimento de la credibilidad de la historia de amor: no me ha costado nada creer que Jesse está completa, absoluta y totalmente enamorado de Kiernan. Pero por parte de ella, he tenido la constante sensación durante la lectura de que no había más que una fascinación adolescente convertida, al hacerse una mujer, en una mera atracción física.  
A esta impresión general se suma un final precipitado, en el que se pergeña un matrimonio en diez páginas. Un matrimonio que en vez de ser un "fueron felices para siempre"  me da en la nariz que, con estos mimbres, mas bien va a ser una fuente de dolores de cabeza para Jesse Cameron.
Valoración: Tres rosas

El arte de pecar-Jade Lee

La muerte del padre de Lynette la ha dejado sin un penique. En lugar de molestar a su familia, se resigna a lo inevitable: venderse al mercado matrimonial. pero ¿a quién?.

El vizconde Marlock -un demonio oscuro, carnal y sin remordimientos- le ofrece arreglar una unión, pero por un buen precio. Él la enseñará todo lo que necesita saber para atraer a un hombre: utilizará su tacto, su lengua, la abrirá a los placeres de la carne. Ella a cambio, le obedecerá sin hacer preguntas, confiando en sus susurrantes promesas. Pero en este juego, ¿quién será pillado y quien se salvará?

Una historia que me ha gustado leer y con la que he disfrutado de veras.

Los personajes protagonistas estan muy bien perfilados. El vizconde Adrian Marlock es un hombre experimentado, misterioso... y en la más absoluta ruina gracias a sus mayores. El peculiar negocio que ha ideado para acabar con esa situación es lisa y llanamente la venta de esposas a hombres acaudalados. Experto conocedor de las cualidades que deben adornar a una esposa deseable, "educa" en esas virtudes a jovencitas a las que no les importa casarse con hombres mayores y ricos a cambio de gozar de una envidiable posición económica en su matrimonio y viudedad. A cambio de sus servicios, Marlock recibe una comisión cuando se celebra el matrimonio entre sus pupilas y sus clientes. 

Descrito de esta manera, la actividad a la que se dedica el vizconde resulta repulsiva y por ello es rechazado por parte de la sociedad, aunque -por supuesto- no por sus potenciales clientes y sus pupilas. Una de las virtudes de la historia es que va más allá del mero entretenimiento, haciendo una crítica sutil de una sociedad hipócrita, que rechaza a Marlock y a sus pupilas, pero en la que el matrimonio es, de hecho, una cuestión de confluencia de intereses económicos. 

Marlock es un claro ejemplo del dicho: "Consejos doy que para mí no tengo"... es un cínico, pero también un hombre que cree en la capacidad de sus pupilas de trascender el pasado y ser personas independientes, únicas y felices. Aunque ninguna de ellas lo haya creído... hasta que llega Lynette. Ella tiene una gran fuerza interior, una gran capacidad de aprendizaje y amor de sobra para que ambos crezcan como individuos, sus corazones se encuentren y conquisten juntos la felicidad.

La trama avanza con giros sorprendentes que captan la atención y ayudan a que las páginas vuelen. Es destacable también la maestría con que la autora hace uso del erotismo y la sensualidad, reflejando a través de este aspecto de la personalidad humana tanto el refinamiento como la sórdidez de un momento histórico concreto.

El único pero que le pondría a esta novela es que una historia que se ha cocido a fuego lento durante 368 páginas no debería finalizar en sólo cinco y de la forma más previsible que quepa imaginar.

Valoración: Tres rosas.