Tus malas costumbres- Cuarteto duquesas IV- Eloisa James

Helene, la condesa de Godwin, sabe que no hay nada más insoportablemente aburrido que una mujer casta y pura. Después de todo, ella lo ha sido durante diez largos años, mientras el canalla de su marido vive entre prostíbulos y va de escándalo en escándalo. Decide que ya es hora de un cambio: se cubre con un vestido muy transparente y acude al baile cual Cenicienta, esperando encontrarse con un príncipe encantador que caiga rendido a sus pies… y también en su cama.

Pero en lugar de un príncipe, se encuentra con su inestable y exasperantemente atractivo… marido, el conde de Godwin. Éste le hace una descarada oferta, y Helene decide ser su esposa de nuevo… y no sólo de palabra. No, esta vez está decidida a ser muy, muy malvada.

Llego -por fin- a terminar esta tetralogía que, la verdad sea dicha, me ha dejado fría. No sólo porque es muy irregular y en ocasiones me ha resultado incluso un poco caótica, sino porque el final no está a la altura.

Eloisa James ha defraudado bastante mis expectativas que con sus antecedentes eran muy altas. Esperaba mucho más de ella y de esta serie que sobre al menos sobre el papel tenía todos los ingredientes para  resultar inolvidable. Lamentablemente, la olvidaré muy pronto.

En primer lugar, me ha costado mucho empatizar con los protagonistas. Durante tres libros Helene ha sido un personaje de relleno y su Rees, aún menos que eso. Ella era una pavisosa y una mojigata. Él, el mejor ejemplo de un gañán en el salón y un fiasco en la cama. James no ha sabido hacer que, como lectora, me muera por saber que va a pasar con estos dos.

La única forma de arreglar este desaguisado es, por supuesto, comenzar de nuevo. Esta es una historia de segundas oportunidades que en realidad son casi una primera vez. Helene y Rees, tras un flechazo juvenil motivado en buena medida por su común amor por la música, se fugaron para casarse en la mítica Gretna Green. El matrimonio pronto fué un fiasco, así que acordaron vivir separados. Pero mientras ella ha llevado una vida intachable durante una década, él se ha labrado a pulso una fama de rudo, antisocial e incluso licencioso. 

Cuando una de sus amigas, casada en un matrimonio feliz, tiene su primer hijo, Helene se da cuenta de repente de todas las cosas a las que ha renunciado.  Como sabe que la posibilidad de tener un matrimonio feliz es muy escasa, pasa a cifrar su objetivo en, al menos, tener un hijo. Y ya que la relación con su esposo es nula, decide tenerlo con otro hombre. El problema es que su marido no está dispuesto a dar su nombre al hijo de otro. 

Aquí debería seguir una sucesión de escenas picantes, de tiras y aflojas entre los dos y de una escalada de tensión sexual que le hubieran dado vidilla a la novela. Pero James opta por que Helene y Rees acuerden vivir juntos para tener su hijo y criarlo. La historia pierde interés desde ese momento, discurriendo por caminos previsibles.Tanto que no tiene más remedio que introducir una nueva intriga amorosa entre los personajes secundarios. La autora incluso hace que comulguemos con ruedas de molino, como que las relaciones íntimas entre Rees y Helene que hasta el momento han sido no solo insatisfactorias, sino incluso molestas para Helene, pasen a ser por arte de magia maravillosas.  

Me gustaría señalar que durante toda la serie, es evidente influencia en Eloisa James de Georgette Heyer (una escritora que recomiendo vivamente). O mejor dicho, James intenta parecerse a Heyer, pero se queda a mucha distancia de la ironía, el  fino humor y la elegancia con que la reina del Regency romance refleja la época.

En resumen, una novela decepcionante y un fín de serie en tendencia descendente.
Valoración: Dos rosas.

Si me traicionas-Trilogía Hermanos MacCarrick III- Kresley Cole

Ethan MacCarrick era un joven atractivo, hasta que fue brutalmente castigado por un crimen que no había cometido. Ethan se vengó del noble que ordenó su tortura arruinándolo y consiguiendo que tuviera que exiliarse junto con su familia. Diez años más tarde, Madeleine van Rowen, una muchacha bella y misteriosa, lo hechiza con sus encantos, pero cuando Ethan descubre que se trata de la hija de su enemigo, no duda en utilizarla para vengarse… 

Si en las dos anteriores entregas de esta trilogía ya me quejaba de la repetición de la trama, en esta tercera he encontrado... más de lo mismo (es decir, de nuevo la historia de la damisela en apuros). Eso sí, llevada en esta ocasión a unos extremos que harían llorar a un autor de folletín decimonónico. Pienso que en vez de cargar las tintas -verbo repetir, género candongo, dear Kresley-, la escritora mejor hubiera trabajado una historia con una trama diferente, porque leer tres veces seguidas  "casi lo mismo" no es de recibo. 
Kresley Cole intenta distraer introduciendo un elemento clásico en la novela romántica: una historia de venganza (que ya sabemos de antemano como terminará porque el hombre dispone, pero es ver a la churri y sólo piensa con la entrepierna a partir de entonces se nos olvidan los propósitos a la de tres). En descargo de la autora diré que la trama de venganza funciona muy bien, porque Cole la retoma bien entrada la novela, cuando la relación de los protagonistas ya está más que asentada y, justo en ese momento, la posibilidad de que Madeleine descubra que el culpable de su perra vida todas sus amargas desgracias es el hombre que ama, es un posible elemento desestabilizador de primera magnitud.  Esta lectora, tras pasar unas páginas de infarto por si se destapaba el pastel, pronto recapacitó y volvió en sí, porque como bien sabemos ustedes y yo, el happy end es en estos prados un imperativo categórico y por mor del mismo todas las perrerías se perdonan, pelillos a la mar y aquí paz y después gloria, que quedan pocas páginas para terminar la novela.  ¡Ay de esos vengadores de pacotilla si los pillara servidora!
Aun así, a estas alturas, a Cole le perdono casi todo: parece marca de la casa que no cuide las tramas y que las considere una mera excusa para reunir -o separar- a la pareja protagonista. Porque cuando los junta comienzan los fuegos artificiales. Al igual que en las dos novelas anteriores de la serie, confirmo que donde la autora se crece y demuestra lo mucho que vale es en las escenas en las que nos habla de los sentimientos y los pensamientos de los protagonistas. Sin embargo, no logra alcanzar el nivel de "Si me deseas", que en mi opinión es la mejor novela de la trilogía. Es una lástima que "Si me traicionas" sea una novela inferior a su precedente en la saga.

Valoración: Dos rosas. 

4 cosas que debes saber si escribes novela romántica

1. Una novela tiene un principio, un desarrollo y un final. No es una mera sucesión de escenas en las que la protagonista (un evidente trasunto tuyo, querida autora) alterna con el galán discusiones a gritos, -supuestamente cargadas de "tensión sexual"-, con escenas eróticas -también supuestamente cargadas de "tensión sexual". Supuestamente.

     Tu "tensión sexual"

2. Describir a tu protagonista como "atractivo" (y sus variantes "muy atractivo" e "increíblemente atractivo") es síntoma de pereza.  E identificar un físico impactante con la condición necesaria para que un hombre parezca atractivo a una mujer, es reduccionista. Son muchas las cualidades -muchas veces no sólo físicas- que hacen que un hombre sea seductor. Hay un montón de hombres calvos, gorditos, sesentones e incluso setentones que siguen pareciendo "increíblemente atractivos" y sexys a millones de mujeres en todo el mundo.

 Para muestra un botón

3.  Una cosa es ser una mujer fuerte y otra una maleducada. Si tu protagonista quiere recibir un trato respetuoso, deberá ser respetuosa. Especialmente con el protagonista. Las relaciones amorosas adultas son un do ut des. La prepotencia, la chulería y los malos modos harán que tu protagonista parezca una cría malcriada. Y, creeme, las crías no protagonizan novelas románticas.

Tu "heroína"

4. Si tus personajes practican alguna conducta sexual en la que no tienes experiencia directa, Pornhub no es una buena fuente de información. Redtube, tampoco. El porno es el photoshop del sexo.

También me refiero a esto

Si me deseas- Trilogia Hermanos MacCarrick II- Kresley Cole

¿Cuánta tentación puede resistir un Highlander?
Él intentó huir. . .
Durante su juventud, Hugh MacCarrick se enamoró locamente de una bella muchacha inglesa con sus bromas y maneras coquetas... hasta que se dio cuenta que nunca podría casarse con ella ya que tan sólo era un segundón sin aspiraciones sobre el que pesaba una maldición ancestral. Así que, para evitar la tentación, Hugh abandonó su hogar y se entrenó para convertirse en un asesino.
Ella intentó olvidarle...
Jane Weyland se quedó destrozada cuando el apuesto Highlander con el que creía que se casaría la abandonó. Años más tarde, cuando Hugh MacCarrick es contratado para protegerla de los enemigos de su padre, su pena se ha transformado en furia —pero su deseo hacia él no ha disminuido ni un ápice.
¿Renacerá la pasión entre ellos?
Ahora, a escondidas, Jane atormenta a Hugh con un peligroso juego de seducción y éste intenta resistirse por temor a que los secretos ocultos arriesguen su vida. Pero Hugh ya no es un manso jovenzuelo —y tentar con una acalorada pasión a un guerrero despiadado puede hacer que Jane se queme... o avive la llama de un amor que nunca murió.

En la reseña de la primera novela de esta trilogía ya apuntaba los que a mi juicio eran los puntos a favor y los puntos en contra del “estilo Cole”. Esta segunda  parte no ha hecho más que confirmar mis primeras impresiones.

Como es costumbre dar primero las malas noticias, empezaré por los contras. “Si me deseas” tiene casi la misma trama que la primera entrega de la saga: la clásica historia de la damisela en apuros y el caballero que llega para salvarla. La única diferencia respecto a ella es que los protagonistas ya se conocieron – y se enamoraron- con anterioridad. Esta repetición argumental me ha dejado en algunos momentos una sensación de déjà vu,  y también ha hecho que mi atención decayera, puesto que en algunas ocasiones tenía la sensación de estar leyendo de nuevo “Si te atreves”. Confieso que esperaba que Cole creara una historia diferente, con un argumento distinto para cada uno de los hermanos protagonistas de la saga. La autora simplemente “clona” de la novela anterior el marco que sirve de fondo al romance. Porque aunque hay una trama de suspense, una huída, un asesino peligroso y una sucesión de aventuras para darle esquinazo,  e incluso una maldición ancestral que se interpone entre los amantes  - ¡que no falte de ná! -  todos estos elementos son accesorios, una simple excusa para la autora. Como ya ocurría en “Si te atreves”, las peripecias a las que se ve lanzada la pareja protagonista son la parte más floja y prescindible de la novela.

Tras los deméritos, las virtudes (que son muchas). Cole es una gran exploradora de los personajes y de sus sentimientos*. Y cuando se mete en faena, lo hace con tal demostración de oficio que atrapa al lector.  La autora nos describe con  igual maestría a los jóvenes que se sintieron primero mutuamente atraídos y luego se enamoraron, la renuncia por parte de él y la decepción por parte de ella y el distanciamiento posterior que no hace más que ahondar sus sentimientos y hacerlos madurar. Los protagonistas, que en otras manos no pasarían de ser casi un cliché, adquieren gracias a la autora verosimilitud y profundidad. Jane no es la típica heroína dividida entre lo que siente su corazón y lo que dicta su razón, es una mujer adulta que se sabe enamorada de un hombre con el que no puede casarse, así que está decidida a pasar página y labrarse un futuro si no perfecto, sí razonablemente feliz con otro. Hugh no es el típico héroe romántico forzado por las circunstancias a amar a una mujer en la distancia, sino un hombre adulto con un carácter duro forjado por sus renuncias vitales, que es consciente de que encuentra en sus propias debilidades la fortaleza para seguir adelante. La amenaza de un inminente peligro no es más que una mera excusa para unirlos de nuevo, lanzarlos por un camino de autodescubrimiento, cuestionar sus sentimientos y demostrar el viejo aforismo de que el amor todo lo puede. 

*En haggardiano:”Cole es más escritora”.   

Valoración: Tres rosas.  

Si te atreves-Trilogía Hermanos MacCarrick I-Kresley Cole

En lo más alto de los Pirineos, una banda de mercenarios liderada por Courtland MacCarrick lucha a las órdenes del general Reynaldo Pascal. Pero cuando Court se vuelve en contra del cruel militar, Pascal ordena su muerte. Court escapa por poco y exige venganza secuestrando a la exquisita compañera castellana de Pascal.

La noble heredera Annalía Tristán Llorente desprecia a su enorme y bárbaro captor casi tanto como a Pascal, y su inexplicable atracción por el Highlander sólo alimenta su furia. No obstante, nada evitará que vuelva con Pascal, ya que si no se casa con él, estará firmando la sentencia de muerte de su hermano, así como la suya propia.

Desde el momento en que Court descubre que tras la remilgada Anna se esconde una muchacha apasionada y valiente, se queda prendado de ella arriesgándose a desafiar la maldición que ha ensombrecido toda su vida: enfrentarse a la muerte... o vivir en soledad. Pero Pascal ha jurado darles caza, sin cejar en su empeño hasta que los destruya.

Si logran sobrevivir a su temido enemigo, ¿podrá un rudo mercenario de las Highland convencer a la única mujer que ha amado para que sea suya para siempre?

Otra lectura del RETO propuesto por la Bibliotecaria Circunstancial (#RetoLector2015BLBC). La primera vez que leía a Kresley Cole, una autora conocida por su saga paranormal "Inmortales" y con un montón de seguidoras. Como lo mío no es el romance paranormal y además para cumplir con el reto necesitaba una trilogía, opté por la saga de los Hermanos MacCarrick, que aunque cuenta con un pequeño elemento mágico o sobrenatural, es básicamente romance histórico. 

Mi primer acercamiento a esta autora es ambivalente. Cuando comencé a leer "Si te atreves" y hasta que llegué a la página 135 estuve tentada en varias ocasiones a tirar el libro por la ventana. Si no lo hice fue porque me venció la pereza de tener que buscar una nueva trilogía con la que cumplir mi objetivo.  

Como lectora, el romance histórico es un subgénero en el que me encuentro muy a gusto, pero eso sí, exijo cierta verosimilitud. En este caso la historia comienza siendo un puro despropósito. La acción transcurre en Andorra, país que por su vasta extensión es bien sabido que es el lugar idóneo para esconder un gran ejército. Uno tan grande como para invadir España, por ejemplo (España no se ha dado cuenta porque debe mirar hacia otro lado). Porque ese es el objetivo de su general, (que es malo malísimo...tanto que debe estar en el eje del mal decimonónico) invadir España para hacerse con su trono. El hecho de que estemos en 1850 y haya mas de veinte borbones en la línea de sucesión al trono a Cole no parece importarle, porque nuestro archivillano cuenta con un super as en la manga: ¡está prometido a la heredera de la Casa de Castilla! (y que tal "Casa" dejara de existir trescientos años antes es asunto baladí). Mitad picueta, mitad ojiplática, esta lectora decidió continuar la lectura del que parecía el mejor libro de humor de los últimos tiempos. La cosa hubiese podido ser tolerable si al menos la historia de amor hubiese estado a la altura, pero con una protagonista de comportamiento grosero y maleducado -con la que es muy difícil empatizar- lo único que deseaba era que Courtland la encerrara y tirase la llave.

Pero de repente...¡sorpresa! Las páginas pasan, los villanos de cartón piedra se esfuman, las tramas políticas de chichinabo se diluyen y, de repente... la historia se centra únicamente en la pareja protagonista, en sus sentimientos y surge una de esas historias de amor que te atrapa y te impulsa a pasar página tras página porque quieres saber más (y lamentas al mismo tiempo que vaya a terminarse). En cuanto salen de foco todos esos elementos que no suman, sino que estorban y la trama se fija en lo esencial la novela gana mil puntos y te dan lo mismo los malos malísimos, los complots de primero de perversidad y las maldiciones ancestrales. 
Me gustaría saber si esta es una primera novela que no fue revisada antes de su publicación, porque es tan irregular que me pregunto si esas dos partes de "Si te atreves" han sido escritas por la misma mano.      

Valoración: Dos rosas. 

Luz de luna- Hermanos Donally II-Melody Thomas

El desierto egipcio a la luz de la luna... El último lugar  donde Brianna Donally habría imaginado que encontraría a un hombre tan libre y poco convencional como ella, alguien por quien infringir las normas no escritas de la estricta sociedad victoriana arriesgándose a provocar un escándalo. Hace años que el comandante Fallon se alejó de su aristocrática familia, cambió de apellido y se alistó en el ejército con la esperanza de pasar página al pasado. Desde entonces no ha querido ni pretendido ser un caballero. Sin embargo, algo se agita en su interior ante el acuerdo ilícito que le propone esta joven decidida y arrogantemente independiente. Porque por primera vez en mucho tiempo una emoción distinta se ha despertado en él.

"Luz de luna" es una de esas novelas que bebe directamente de la gran renovación de la novela romántica histórica de los ochenta y noventa del siglo pasado. La autora, -que se confiesa seguidora de K. Woodiwiss o Judith McNaught- juega con soltura con los elementos claves del género: escenario exótico que aporta las dosis precisas de épica y sensualidad, heroína de carácter fuerte y audaz y protagonista masculino sencillamente arrasador. Un combo ganador que hace que la historia atrape a la lectora desde la primera página. 

A todo ello yo añadiría otro aspecto que resulta refrescante en  el universo actual de protagonistas femeninas recien salidas del cascarón y deseosas de agradar al elemento masculino a toda costa: Brianna Donally es un personaje fascinante por sí misma. Una mujer adulta, volcada en diversas causas sociales en las que cree tan firmemente como para arrostrar el escándalo público en su defensa, recién llegada a Egipto, lugar en el que encontrará a un hombre a su altura. Un hombre con el que (¡gracias a Dios!) no quiere casarse, ni al que quiere cambiar, sino al que propondrá -nada más y nada menos- ser su amante.     

Lo mejor de esta novela es sin duda su primera mitad, que es la que transcurre en Egipto. A mi juicio, en cuanto la acción se traslada a Inglaterra, se eclipsa no sólo el exotismo sino también la sensualidad, la trama discurre por lugares comunes e incluso el comandante Fallon es menos él y Brianna menos ella. No obstante, es una lectura agradable que gustará a las amantes del género histórico.

Valoración:Tres rosas. 

Este corazón mío- Susan Elisabeth Philips

Molly Somerville tiene fama de meterse en líos. Es verdad que se desprendió de una herencia de quince millones de dólares… pero vaya, nadie es perfecto. Aún así tiene una vida casi perfecta, esa es Molly. Aunque sus libros de la Conejita Daphne podrían venderse mejor, vive encantada con su minúsculo loft, su caniche francés y su profesión de escritora de cuentos infantiles. Sí, Molly se siente feliz por casi todo … excepto por llevar tanto tiempo enamorada de Kevin Tucker, el desvergonzado y terriblemente atractivo jugador de los Chicago Star, ¡un hombre que ni siquiera recuerda cómo se llama ella! Una noche, la tendencia a meterse en líos la lleva directamente a los brazos de Kevin. Si al menos ese futbolista bien pagado, que conduce Ferraris y detesta los caniches, fuese tan superficial como ella desea, Molly podría conseguir una vida casi perfecta. 

Hace unas semanas reconocía que lo mío no eran las novelas con protagonista deportista. Pues bien, reconozco también que me como mis palabras con patatas. Empiezo a pensar que la clave está en que la historia esté bien contada, los personajes sean creíbles desde el principio al fin y haya una escritora con oficio a los mandos. Susan Elisabeth Philips ofrece todo eso y más.
Esta es la primera vez que leo una novela de esta autora -que venía recomendadísima, esta vez para bien- y mis expectativas se han visto ampliamente superadas. ¡De hecho se ha convertido en una de mis favoritas!
Decidida a vivir peligrosamente -lo mío ya no es el parapente- rescaté este título de mi vieja biblioteca para cumplir una vez más con los compromisos de mi reto lector.
La recomendación, eso sí, venía con dos peros. El primero, que "Este corazón mío" no es "una de las mejores novelas de la autora".(¿No? ¡Cómo serán las buenas! Porque esta es sin lugar a dudas una de las mejores lecturas y una de las que mas he disfrutado este año). Y por creación de personajes, desarrollo de la trama y sus muchos detalles que encajan como un puzzle esta es sin duda una novela muy bien escrita. Uno de los detalles que más me han gustado -y que demuestran que hay detrás una autora con solvencia- es como el trabajo principal de la protagonista se convierte en un elemento fundamental a la hora de caracterizar el personaje, hacer avanzar la historia e incluso para dar forma a la relación de amor. La vocación de Molly como escritora e ilustradora infantil es un importante pivote en la novela, pues a través de las aventuras de sus personajes imaginarios tenemos acceso a su mundo interior. La conejita Daphne y el tejón Benny, evidentes trasuntos de los protagonistas, permitirán que éstos reconecten con su infancia y curen sus heridas emocionales, que tienen su origen en esa etapa de sus vidas. E incluso añadirán con sus peripecias un espíritu juguetón que dota de picardía y erotismo a la relación.
El segundo pero: "Hay un giro muy raro en la trama". Después de leer el libro, la verdad es que yo no creo que haya tal cosa. De hecho la trama me parece coherente en todo momento y las reacciones de los personajes también. Más bien creo que el desasosiego de mi recomendadora venía porque lo que hace la autora es saltarse a la torera dos de las SAGRADAS REGLAS DEL GÉNERO, a saber:

• La protagonista es siempre una persona moral. (Puede ser ladrona, coqueta, mentirosa, superficial, etc, pero siempre es pura fachada y lo hace forzada por las circunstancias y siendo presa de enormes dilemas éticos. Porque ella es más buena que el pan)

• No habrá contacto físico íntimo entre los protagonistas hasta después de 100 páginas (al menos).

Molly hace algo que está muy mal. Una cochinada, oigan. Es verdad que Molly hace locuras: arrastra un largo historial de ellas. Y como lectora sabes desde el minuto uno que una nueva locura está al caer, porque a la autora sólo le falta poner en el texto señales luminosas. Pero esta vez Molly se pasa de la raya, porque no sólo fastidiará su vida, sino que hará daño a otro, utilizando a Kevin de la peor manera. Y, por supuesto, ello hace que te distancies de la protagonista. Molly pagará con creces su paso en falso, entre otras razones porque Kevin esta a años luz del hombre superficial que ella cree que es. En el viaje de descubrimiento mutuo en el que les embarcan las circunstancias es donde reside el núcleo de una historia de amor de esas que llenan de verdad. Y en el talento de la escritora que te reconcilies con los personajes.
SEP, me leería otro libro tuyo ya.

Valoración:Cuatro rosas.